Ačkoli se podobá otakárkovi fenyklovému, dá se od něj jednoduše rozlišit podle světlejšího zbarvení, delších ostruh a jiných tvarů černé kresby na křídlech. Samičky kladou vajíčka jednotlivě přímo na živné rostliny, kterými jsou trnka, hloh, třešeň, hrušeň, jabloň a další dřeviny z čeledi růžovitých. Housenky mají zelenou barvu s malými hnědými skvrnami. Otakárek ovocný má u nás dvě generace, přezimuje ve stadiu kukly.

Tento nádherný motýl patří již v České republice k velmi vzácným druhům. Vyhledává zejména výslunné stráně s rozptýlenými porosty trnky a hlohu, případně ovocné sady na podobných stanovištích. Příčinami jeho ohrožení jsou zejména nadměrná chemizace, úbytek vhodných stanovišť a likvidace rozptýlené zeleně v naší krajině.